Idées de promenades et de loisirs en Essonne

Forêts, vallées et nature préservée

L’Essonne offre un visage très contrasté entre zones urbaines et espaces naturels. Au sud et à l’est, les forêts de Dourdan et de Sénart déploient leurs futaies de chênes et de hêtres, parcourues de sentiers balisés. Elles se prêtent aussi bien aux balades familiales qu’aux randonnées plus sportives, à pied, à vélo ou à cheval. Plus au centre, les vallées de l’Essonne, de la Bièvre et de l’Yvette dessinent un chapelet de prairies, de moulins et de villages qui rappellent combien la campagne reste présente aux portes de l’agglomération parisienne.

Autour de Méréville, le lac et l’étang de Moulineux composent un décor paisible, propice à la pêche, aux pique-niques et aux promenades en bord d’eau. Le parc naturel régional du Gâtinais français, qui englobe une partie du sud du département, rassemble bocages, chaos granitiques, cultures et bois. On y découvre des chemins creux, des landes, des villages de pierre et des exploitations agricoles où se perpétuent des productions emblématiques comme le cresson, le miel ou les plantes médicinales. La forêt de Milly la Forêt, avec ses rochers, ses clairières, ses cressonnières et ses champs de plantes aromatiques, offre de superbes parcours, complétés par la découverte du Cyclop, œuvre monumentale d’art contemporain dissimulée dans les arbres.

Villes animées, musées et écomusées

Arpajon, petite ville au charme ancien, vit chaque année au rythme de sa traditionnelle foire aux haricots, héritage d’un passé maraîcher encore bien vivant dans les mémoires. À Boigneville, un écomusée rappelle quant à lui la vie rurale d’autrefois, les gestes paysans et les outils qui structuraient le quotidien dans les fermes du sud Essonne. Ces deux lieux offrent une porte d’entrée idéale pour comprendre l’histoire agricole du territoire.

Étampes s’impose comme l’un des grands pôles de loisirs du département. Sa vaste base de plein air permet de pratiquer planche à voile, pédalo, escalade, VTT, natation dans la piscine à vagues ou tout simplement promenade autour des plans d’eau. Les alentours se découvrent au fil de jolies balades dans les vallées de la Juine et de la Chalouette, où alternent villages, moulins, vergers et prairies. À Étiolles, le centre d’exposition archéologique propose un parcours pédagogique qui reconstitue la vie des chasseurs cueilleurs il y a environ treize mille ans et permet de mieux appréhender les vestiges du célèbre site préhistorique voisin.

Plus au nord, Évry et la colline de Saint Eutrope abritent un chemin de fer touristique où d’anciennes locomotives tractent un petit train à travers le bois. Cette promenade originale séduit les enfants comme les adultes amateurs de patrimoine ferroviaire. À Soisy sur École, un atelier de souffleurs de verre installé près de l’ancien moulin permet d’observer le travail du verre en fusion et de découvrir un savoir faire rare.

Loisirs en famille et escapades animalières

Les bases régionales de plein air et de loisirs complètent ce dispositif. À Draveil, au bord de la Seine, les visiteurs profitent d’une grande plage aménagée, d’une piscine à vagues, de barques, de pédalos, de manèges, d’un port de plaisance et d’animations qui donnent au site des allures de station balnéaire aux portes de Paris. La base d’Étampes, avec ses plans d’eau, ses activités nautiques, ses parcours de VTT, ses murs d’escalade et ses espaces de détente, constitue une autre destination privilégiée pour les sorties en famille.

À Saint Vrain, le parc animalier installé dans le vaste domaine du château propose une découverte de la faune sur plus de cent trente hectares. Safari en voiture, balade en bateau ou parcours historique permettent d’approcher de nombreuses espèces dans un cadre paysager soigné. Entre forêts, vallées, plans d’eau, parcs animaliers, sites archéologiques et ateliers d’artisans, l’Essonne offre ainsi une grande diversité de sorties qui se prêtent aussi bien aux week ends qu’aux séjours plus longs.

Notre coup de cœur : le château et le domaine de Courances

Situé à une cinquantaine de kilomètres au sud de Paris, le château de Courances se dresse au cœur d’un domaine de près de mille cinq cents hectares. Construit au XVIIe siècle et superbement restauré, il domine le village du même nom, à proximité de Milly la Forêt. Son parc à la française, dessiné par André Le Nôtre en 1662, est considéré comme l’un des plus beaux du monde. Bassins, canaux, miroirs d’eau et cascatelles se succèdent grâce à un ingénieux jeu de dénivellations, alimenté par de nombreuses sources.

Au fil de la promenade, les perspectives, les statues et le ravissant jardin japonais, qui change de couleur à chaque saison, composent une succession de tableaux. L’allée de platanes qui mène au château renforce l’impression de majesté. À l’intérieur, la salle de billard aux boiseries finement travaillées et sa cheminée monumentale, attribuée au sculpteur du roi Henri IV, Mathieu Jacquet, témoignent du raffinement des décors. La bibliothèque, également appelée « salle des singes », apparaît comme une longue galerie tapissée de livres et de tentures.

Entre architecture, histoire des jardins et atmosphère intimiste, Courances offre une parenthèse hors du temps. Beaucoup de visiteurs gardent le souvenir d’un lieu à la fois grandiose et profondément paisible, où l’on mesure, au détour d’une allée ou d’un miroir d’eau, tout le charme discret de l’Essonne des châteaux et des grandes demeures.